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Origines du bilimbi
Originaire d’Asie du Sud-Est, et plus précisément d’Indonésie, le bilimbi (Averrhoa bilimbi) est un arbre fruitier tropical cultivé depuis des siècles pour ses fruits très acides, utilisés aussi bien en cuisine que dans les pratiques médicinales traditionnelles. Sa présence à Marie-Galante s’explique par l’histoire des circulations coloniales et botaniques : à partir du XVIIᵉ siècle, les Européens ont introduit de nombreuses espèces végétales exotiques dans les Antilles, via les routes maritimes reliant l’Asie, l’Afrique et la Caraïbe.
Aujourd'hui
Le bilimbi, apprécié pour sa robustesse et son adaptation aux climats chauds et humides, s’est ainsi bien acclimaté aux sols antillais. On le retrouve aujourd’hui sur plusieurs îles de la Caraïbe, notamment en Martinique, en Guadeloupe continentale, à Haïti, à Dominique ou encore à Sainte-Lucie, où il fait désormais partie du paysage végétal et des usages locaux, souvent intégré aux jardins familiaux plutôt qu’aux cultures commerciales.
Usages du bilimbi
Fabrice et Valérie Le Bellec, Le verger tropical, Cultiver les arbres fruitiers,
Orphie (2007), page 215.
« Par sa haute teneur en acide oxalique, le bilimbi a le pouvoir d'exciter les muqueuses ! [...] Aux Antilles, il s'utilise à la place du citron dans le blaff, le court-bouillon, les sauces à crabe ou à ouassous (écrevisses). L'espèce est en pratique plus légumière que fruitière. Le fruit sert de condiment et est utilisé pour la préparation d'achards. Des tartes, des confitures, des boissons rafraîchissantes sont aussi préparées avec les fruits mûrs. Enfin, vert, il peut servir de légumes ou encore remplacer les cornichons. Quant aux feuilles, elles seraient employées en infusion contre les infections intestinales ou en cataplasme contre certaines maladies de la peau ».
Fin de citation.
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